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守亮先进攻剑南东川、不下；复想取道金州、奇袭京城，又不成。杨守亮接连失败，军威不振，自然引起周道觊觎。凤翔节度使李茂贞首先跳了出来，擅自出兵，与邠宁节度使王行瑜合力攻打山南。
  景福元年七月，杨复恭、杨守亮、杨守信等无力据守山南，便想渡河去投奔李克用，当行到华州时，被韩建擒获。
  韩建，字佐时，许州长社人，出身军旅世家。中和年间，从杨复光入援京师。杨复光去世后，被田令孜以厚利诱顺，并认其为父。田令孜失势，杨复恭上台，为解韩建背叛杨氏之恨，将其排挤到偏远的华州作刺史。不料冤家路窄、亦可谓命中注定，杨复恭自掘坟墓，毋庸多语。
  杨复恭鄙弃韩建；韩建痛恨杨复恭。两人见面，杨复恭冷语讥讽，韩建一气之下，当场宰了杨复恭，并将杨守亮等人押解回京处斩。
  李茂贞占据山南之地后，继续用兵，拓展地盘，先后攻占了凤州、洋州和泾原三地，势力有了很大的发展。李茂贞虽斗大的字不识几筐，却也开始关心起朝政来。不过对朝廷的奏报也益加骄横，言语辍词中时常有不恭之处。
  景福二年七月，李茂贞在一封写给李晔的信中嘲笑朝廷的软弱态度，信之结尾是无比的尖酸刻薄：“未审乘舆播越，自此何之！”李晔勃然暴怒，逼着宰相杜让能筹划出兵，结果不必多说，李茂贞本身就出身于神策，于是朝廷又一次战败。
  又到一年正月初一，李晔觉得去年还是不顺，于是再次改元，年号乾宁，大赦天下。这段时期朝廷运作还算平稳，只是宰相有了些许变动：杜让能遇害后，崔昭纬升为首相。次相为韦昭度、徐彦若、崔胤。崔胤，字垂休，小名缁郎，宣宗朝宰相崔慎由之子。崔昭纬因其是同族，大力提拔，最后当上宰相。其间还有郑延昌、郑綮短暂为相。
  郑延昌，字光远，僖宗朝宰相郑从谠的从兄弟。是出了名的好好先生，凡事和稀泥，李晔看不惯，后其告病，圣上即准。郑綮，字蕴武，却是个极有性格之傲人。其出任庐州刺史时，黄巢义军从广州北上，攻掠淮南，郑綮写信给黄巢，请求不要犯境，郑綮文笔甚佳，由以其诗为妙，人称“郑五歇后体”。黄巢笑而从之，庐州全境得以完好无损。郑綮在地方上政绩突出，在朝中亦大有声誉、风节凛然，李晔对其十分欣赏。最可贵的是郑綮常怀家国之忧、济时之念，而对官职升迁意兴阑珊。
  郑綮入相的消息传出后，政事堂一小吏闻之速去郑家报喜。郑綮笑曰：“诸君谬矣，天下群臣均拜相，亦不为吾之。”堂吏正色相告：“此圣上之意，非宰相引荐。”郑綮笑容立敛，言道：“果真如此？！”不久，贺客接踵而至，郑綮搔首长叹：“歇后郑五为相，时事可知矣！”言外之意：我郑五并无宰相之才，只是写了几首关心时局的歪诗，而令天子误会我有经天纬地、治国安邦之才，破格提拔。圣上求贤若渴，而朝堂宰相却不合圣意，既然宰相们都不合圣意，区区一个郑五又有何德、何能、何才、何为呢？！时事之败劣，由此可知！
  郑綮上表让贤、坚拒不受，后勉强上任，数月后即自认不合众望、累表避位。
  乾宁二年，河中节度使王重盈过世。王家内哄，导致河东勤王，战关中三藩，此事也是眼前这位李蒲帅亲历，甚至其中大部分关键之战便是由他指挥的。再有就是，正是因为在平定三藩作战中的巨大功劳，李曜才得以被李克用格外看重，上疏奏为蒲帅，出镇中都。
  然而李克用离开关中时一语成谶，待他河东大军一走，李茂贞、韩建跋扈依旧。
  纵览这些年相位更迭，李晔从未将大权交予宦官之手，相反的，他不断地进行“削宦”，杨复恭被逼走后，神策之中就生生有了派系，不再是一个整体，相对来说降低了对皇帝的威胁。再往后，李晔再次分其权势，用诸王掌兵，看起来是打算取代神策军唯一天子禁军的地位，不过由于连续战败，最后被韩建解散，诸王死尽，所以失败。
  韩建略晓文墨、喜敛钱财。李巨川深知这一点，当时劝他迎奉天子于华州时就说：“天子居华，四方贡奉皆到此”，立刻打动了他。李晔清楚韩建的为人，对其没有好感；也明白请驾幸华的企图，所以并不想去华州。但韩建为达目的，接二连三地遣使奉表，言辞切切，软磨硬泡之下，李晔心底里对李克用多少还是有些疙瘩，终于应允了韩建所请。于是，李晔一行来到华州。
  天子在手，韩建便向地方诸道发布文告，令各地将贡赋运往华州。李克用得到消息，叹息道：“圣人昔听臣言，何至于此！韩建匹夫，今替贼从事，不是被茂贞擒获，就是被朱温俘虏！”
  刚刚被李曜兜头一棒打得抱头鼠窜的朱温，在回到汴州老巢舔舐伤口的同时，无时无刻地关注着关中的动向。某日，宰相崔胤因韩建之故被驱逐出朝。崔胤不愿外放，遂求助于朱温；朱温上表，韩建惧怕朱温，于是复又上书奏请重新启用崔胤为相。于是，崔胤再度为相，一来一往之间，崔胤是感恩戴德；朱温则在朝中得到一个代理人。自此，两人是一拍即合、深相交结，互为表里、各取所需。
  李巨川长叹一声，拱手道：“世言明公算无遗策，某本将信将疑，今日听君一